肝素是被廣泛用于防止血液凝固的物質，它是以體內天然的抗凝劑為藍本開發并命名的。然而，根據最近由來自貝勒醫學院與華南農業大學的研究者們發表在《Cell Reports》雜志上的一盤文章則發現肝素具有促進攝食以及體重增加的作用。這一發現意味著肝素或許可以作為一種調節食欲以及控制體重的潛在靶點。  

"我們再起的研究發現小鼠血清中的肝素水平在饑餓狀態下會有明顯提升，它使得我們去研究肝素在攝食控制方面的作用"，來自華南農業大學的動物科學學院的教授Gang Shu說道。   

研究者們發現，肝素能夠激活下丘腦中一種叫做AgRP的神經元，這類神經元是最重要的調節食欲的神經元之一。進一步，神經元中一種負責刺激食欲的神經肽AgRP蛋白的表達量增高。Heparin同時能夠激活AgRP神經元的釋放電信號與化學神經遞質信號。研究者們認為這兩類效應共同導致了小鼠進食水平的增加。  

"有意思的是，我們同時證明肝素能夠通過以胰島素競爭性地結合胰島素受體激活AgRP神經元" Shu說道："胰島素與肝素對AgRP神經元具有相反的功能，胰島素能夠抑制AgRP神經元的活性，而AgRP則能夠與競爭，起到激活神經元的效果"。  

盡管上述試驗是在小鼠水平進行的，但其依然對患者具有潛在的治療價值，這是由于肝素是一種被廣泛使用的抗凝藥物。如果能夠在人體試驗中得到驗證，那么該方法將可能為進食紊亂以及體重超標的人群帶來福音。

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