肝素作為一種經典抗凝藥物，長期以來被廣泛用于預防和治療血栓性疾病。然而，一項由貝勒醫學院與華南農業大學合作完成的最新研究，卻揭示了肝素一個前所未有的功能——它能夠顯著促進攝食行為并推動體重上升。該研究已于近期的《Cell Reports》上發表，為理解食欲調控機制以及開發體重管理新策略提供了全新視角。

“我們在實驗中發現，處于饑餓狀態的小鼠血清中肝素水平顯著上升，這促使我們深入探索肝素是否參與攝食調控，”華南農業大學動物科學學院的Gang Shu教授表示。

研究團隊進一步揭示，肝素可激活下丘腦中一類名為AgRP的神經元，這類神經元被公認為調控食欲的關鍵中樞之一。在肝素作用下，AgRP神經元不僅釋放更多的促進食欲神經肽，其電活動與神經遞質釋放也同步增強，共同促使小鼠食欲上升與攝食增加。

尤為引人關注的是，肝素激活AgRP神經元的機制竟與胰島素密切相關。“我們發現肝素能夠與胰島素競爭性結合胰島素受體，從而逆轉胰島素對AgRP神經元的抑制作用，轉而激活該神經元，”Shu教授解釋道，“這揭示了一個精巧的代謝調控對立機制：胰島素抑制食欲，而肝素則促進攝食。”

盡管該研究目前仍局限于動物模型，但其潛在臨床應用價值不容忽視。肝素作為已在臨床廣泛使用的藥物，若其促進攝食的效果在人體中得到驗證，未來或可被用于治療食欲不振、厭食癥等攝食障礙類疾病，甚至為體重過輕人群提供干預新思路。

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